航海士并非船长，但在船上的权利，很多时候甚至超过船长，因为，航海士需要负责船只的航向和安全，这方面的决定多数情况下都是航海士直接做出的，所以，在海上流行一句话，一艘甚至可以没有船长，但不能没有航海士！

但事实并非完全如此，船长，大副，二副，三副，航海士，这五个职位是连段式的，比如说，船长是主要命令下达者，但并非不可替代，如果船长遇难死亡，那么大副会顶替船长，如果船长跟大副都遇难，二副就会顶替......